Um dos episódios mais trágicos da história de Bagé completa décadas neste 7 de abril. Na manhã de um domingo de 1957, a cidade foi cenário de um grave desastre aéreo que vitimou 40 pessoas, entre passageiros e tripulantes, em um acidente envolvendo uma aeronave da companhia VARIG.

O avião, um modelo Curtiss Comander de prefixo PP-VCF, fazia a rota entre Santana do Livramento, Bagé e Porto Alegre. Parte dos passageiros seguiria ainda para outros destinos, como Rio de Janeiro e Buenos Aires. Em Bagé, 18 pessoas embarcaram; outras 17 haviam ingressado na aeronave em Livramento, além dos cinco tripulantes.

De acordo com as informações apuradas à época, a aeronave decolou do aeroporto de Bagé às 8h39. Cerca de três minutos depois, o rádio-telegrafista comunicou problemas: havia fogo no motor esquerdo. Pouco depois, já na tentativa de retorno para pouso de emergência, foi informado que o trem de aterrissagem não respondia aos comandos.

Testemunhas relataram que o avião sobrevoava em baixa altitude, na região do bairro Santa Teresa, quando passou a expelir uma densa fumaça por uma das asas. Ao se aproximar da pista, já em manobra final, a asa esquerda se desprendeu. O avião caiu e explodiu segundos depois.

Pessoas que estavam no aeroporto e familiares que haviam acompanhado o embarque presenciaram a cena. Segundo relatos, o avião voava a cerca de 20 metros do solo quando ocorreu a ruptura. Com o impacto, bagagens e objetos foram lançados para fora da aeronave, muitos já em chamas.

Equipes do Exército, do Corpo de Bombeiros e funcionários da companhia aérea atuaram rapidamente no local, tentando conter o incêndio e resgatar possíveis sobreviventes. No entanto, não houve sobreviventes. A maioria das mortes teria ocorrido no momento da queda, sendo que vários corpos foram encontrados carbonizados após a explosão.

Uma das versões não confirmadas na época indicava que um passageiro teria tentado se lançar do avião antes da queda, mas acabou não resistindo aos ferimentos.

As investigações preliminares apontaram que o acidente pode ter sido causado por uma pane no motor, agravada por um possível desequilíbrio da aeronave. Segundo essa hipótese, o pânico entre os passageiros, que teriam deixado seus assentos, pode ter contribuído para comprometer a estabilidade do avião no momento crítico da tentativa de pouso.

Entre as vítimas estavam nomes conhecidos da sociedade local e regional, como o secretário estadual da Educação, Liberato Salzano Vieira da Cunha, sua esposa, o vereador bageense Antenor Gonçalves Pereira, além de profissionais liberais, empresários e trabalhadores de diferentes áreas.

O cenário encontrado no local do acidente foi descrito como de completa desolação, com destroços espalhados e equipes trabalhando intensamente na retirada dos corpos e no controle das chamas.

O desastre de 7 de abril de 1957 permanece como um dos mais graves acidentes aéreos já registrados no Brasil e marcou profundamente a memória coletiva de Bagé, sendo lembrado como um dos dias mais tristes da história do município.

Fotos: Arquivo Público Municipal/Jornal Correio do Sul